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S6是先前JASON-1、JASON-2和JASON-3任务的延伸,这些任务测量了过去30年的海平面上升。他们的结果表明,地球海平面在1990年代平均上升了3毫米,现在上升了3.4毫米。
S6将继续使用两颗相同的卫星“哨兵-6a”和“哨兵-6b”研究海平面上升。此外,还将重点关注海洋环流变化、厄尔尼诺和拉尼娜等整合营销策划的类型气候变化以及飓风和风暴等气候模式。
哨兵-6a将于今年从加州范登堡空军基地发射,搭载“猎鹰9号”火箭。哨兵-6b计划在2025年离开。
飞船将停留在距地球1300公里的高空,向地球表面发送脉冲,并测量它们返回卫星所需的时间,这一过程可以测量沿途有多少水蒸气。同时,飞船将利用GPS和地面激光以及专用网络进行定位,整个系统将以1英寸左右的精度测量海平面高度。
S6将每10天收集一次全球海洋数据,提供有关厄尔尼诺等重大海洋事件的信息。与前辈不同的是,这艘太空船还洞察了一些较小的海洋特征,比如复杂的洋流,这些特征有利于航运业和渔业。
美国宇航局喷气推进实验室的项目科学家乔希·威利斯说:“从某种意义上说,全球海平面是衡量人类如何改变气候的最完整尺度。研究表明,过去25年来,海平面上升速度一直在加快,全球海平面上升是气候变化最昂贵和破坏性最大的影响之一。”